Parcours de transition junior-sénior dans le football italien : le chemin semé d’embûches vers le sommet n’est pas déterminé par les sélections de l’équipe nationale de jeunes

Publié dans PLOS One en juillet 2023 (anglais) 

Le football est un sport populaire, mais on sait peu de choses sur les taux de transition entre les jeunes et les seniors chez les joueurs d'élite, en particulier dans les grands pays prospères. Cette étude vise à étudier le taux de transition des jeunes aux seniors dans l'équipe nationale italienne de football, à la fois prospectivement et rétrospectivement, et à explorer si les effets de l'âge relatif (RAE) affectent cette transition. Les données de 885 joueurs sélectionnés dans les équipes nationales italiennes jeunes et seniors entre 2000 et 2021 ont été incluses dans l’étude. Pour chaque joueur, la date de naissance et le numéro de sélection en équipe Moins de 16, 17, 19, 21 et senior ont été pris en compte. Le taux de transition a été déterminé par le nombre de jeunes joueurs concourant dans l'équipe nationale senior (et vice versa), ainsi que par la distribution des trimestres de naissance (Q) à l'aide d'un test d'adéquation du chi carré. Prospectivement, le taux de transition augmentait avec l’âge (c’est-à-dire de ~20 % en U16 à ~50 % en U19). Rétrospectivement, moins de 10 à 20 % des jeunes joueurs ont ensuite été sélectionnés pour l'équipe senior. Les données ont révélé une distribution asymétrique des dates de naissance dans tous les groupes d'âge, et l'ampleur des EAR diminuait lorsque l'âge augmentait (c'est-à-dire que les OR pour le premier trimestre par rapport au quatrième trimestre étaient d'environ 9 chez les moins de 16 ans et d'environ 1,7 dans les équipes seniors). Néanmoins, l’ampleur du RAE était plus faible pour les joueurs dont la transition avait été réussie. En conclusion, la plupart des joueurs de l’équipe senior n’ont pas été sélectionnés auparavant pour des équipes de jeunes, ce qui suggère que l’expérience internationale junior n’est peut-être pas une condition préalable au succès ultérieur. De plus, si la date de naissance influence fortement la sélection des équipes nationales de jeunes, son impact est moins évident dans la transition des jeunes aux seniors.

Source : Boccia G, Brustio PR, Rinaldi R, Romagnoli R, Cardinale M, et al. (2023) Junior to senior transition pathway in Italian Football: The rocky road to the top is not determined by youth national team’s selections. PLOS ONE 18(7): e0288594. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0288594