Parcours de performance chez les athlètes d’élite d’athlétisme de moyenne et longue distance : l’influence du succès dans la jeunesse

Publié dans Journal of Science and Medicine in Sport en mai 2024 (anglais)

Objectifs : Il existe peu d’informations sur la progression des performances des athlètes d’endurance d’athlétisme du statut junior au statut senior et sur les déterminants du succès à l’âge adulte. Cette étude visait à quantifier le taux de transition des jeunes aux seniors, la probabilité de succès et la relation entre les performances des jeunes et des seniors parmi les athlètes de classe mondiale concourant dans des disciplines de moyenne et longue distance.

Conception : Conception rétrospective examinant les données publiques entre 2000 et 2019.

Méthodes : Les performances de 4 678 athlètes internationaux (dont 45,3 % de femmes) ont été analysées. Les 50 meilleurs athlètes mondiaux de tous les temps ont été identifiés dans les catégories U18 et Senior (âge ≥ 20 ans). Le taux de transition des jeunes vers les personnes âgées et les probabilités de transition ont été calculés. Les corrélations entre les meilleures performances U18 et Senior ont été déterminées pour évaluer la stabilité de la performance.

Résultats : Le taux de transition des jeunes aux seniors chez les meilleurs athlètes U18 était faible chez les hommes et les femmes (~ 19 % et 21 %). Néanmoins, la probabilité de transition vers un haut niveau senior était environ 7 fois plus élevée pour les meilleurs athlètes U18 que pour les athlètes non-élite U18. Les corrélations entre les meilleures performances des jeunes et des seniors étaient faibles à élevées.

Conclusions : Peu d’athlètes de haut niveau des moins de 18 ans ont conservé leur statut de leader mondial au cours de leur carrière senior. Pourtant, ils ont plus de chances de devenir des athlètes seniors de haut niveau que ceux qui n’ont pas performé au plus haut niveau chez les moins de 18 ans. L'association entre les performances des jeunes et des seniors est plus forte lorsqu'on compare la même discipline ou lorsque les athlètes concourent sur de plus longues distances dans leur carrière senior par rapport aux moins de 18 ans. Être un jeune athlète à succès peut représenter un petit avantage pour le succès futur, mais cela ne garantit pas l’avancement au niveau senior.