Les relations entre l'effet de l'âge relatif, la construction de personnalité et le niveau de réussite dans le football

Publié dans Frontiers in Sports and Active Living en novembre 2023 (anglais)

Introduction : Les académies de football pour jeunes sont confrontées au processus constant de recrutement de jeunes joueurs talentueux afin de sélectionner ceux qui connaîtront du succès à long terme en tant qu'athlète. Les académies de football pour jeunes s’efforcent d’améliorer le développement des compétences physiques et techniques ainsi que le développement de la personnalité des joueurs talentueux, car les caractéristiques psychologiques jouent un rôle crucial dans la réussite future des joueurs dans leur transition vers le football professionnel. Les joueurs les moins matures et les joueurs relativement jeunes peuvent avoir plus besoin de posséder des compétences techniques/tactiques ou psycho-comportementales supérieures à leurs homologues relativement plus âgés en raison des taux de sélection plus élevés des joueurs à maturité précoce. En raison de l’effet de l’âge relatif (EAR), une diminution significative de la qualité globale des équipes de football professionnelles pourrait être observée en raison de la perte de talent de joueurs relativement jeunes physiquement plus petits, mais psychologiquement plus forts et plus polyvalents, possédant les attributs techniques et tactiques appropriés dès leur plus jeune âge. Le premier objectif de cette étude était d’examiner toute relation possible entre le RAE et les constructions de personnalité. Un deuxième objectif était d'identifier les facteurs et les effets qui peuvent contribuer à améliorer davantage la sélection des talents et l'égalité des chances pour les jeunes footballeurs d'élite en fonction de leur EAR sous-jacent. Le troisième objectif était d’examiner l’impact de l’EAR sur le développement de carrière à long terme.

Méthodes : Dans cette étude observationnelle rétrospective, 151 jeunes footballeurs d’élite âgés de 15 à 18 ans ont d’abord été regroupés en quartiles de naissance. Les concepts de personnalité ont ensuite été évalués à l'aide d'une combinaison d'observations, d'entretiens et d'un questionnaire d'auto-évaluation. Le niveau de compétition suivant après 8 ans a été évalué pour identifier les RAE, les différences dans les caractéristiques de personnalité et les opportunités d'atteindre le statut de joueur de football professionnel entre les joueurs relativement plus âgés et les plus jeunes.

Résultats : Un EAR clairement significatif a été observé pour l'ensemble de la base de données (Q1 = 38,4 % vs. Q4 = 13,9 %) avec un OR de 2,61 (χ2 = 19,46, p < 0,01, r = −0,85). Les joueurs relativement jeunes avaient des scores médians plus élevés sur les constructions de personnalité telles que la confiance en soi (p = 0,04), tandis que les joueurs relativement plus âgés avaient des scores médians plus élevés sur les constructions de personnalité telles que l'orientation vers l'équipe (p = 0,03). Sur le long terme, davantage de joueurs appartenant au quartile de naissance le plus jeune ont été recrutés comme joueurs professionnels (76,2 %), comparativement à des joueurs relativement plus âgés (46,6 %). 65,0 % des 20 joueurs avaient le score total le plus élevé sur les constructions de personnalité développées en tant que joueur de football professionnel, contre 35,0 % des 20 joueurs ayant les scores les plus bas.

Discussion : En conclusion, cette étude a non seulement montré des preuves supplémentaires du RAE, mais a également fourni des preuves soutenant « l’hypothèse de l’opprimé » dans les équipes nationales de jeunes d’élite. Les joueurs relativement jeunes étaient également plus susceptibles d’obtenir des contrats professionnels seniors de plus grande valeur à long terme. Nous proposons que cela puisse être dû au fait que les joueurs relativement jeunes développent des compétences psychologiques et une expertise technique supérieures pour compenser leur désavantage physique précoce. Cela suggère à son tour la nécessité d’une plus grande prise de conscience de l’importance des constructions de personnalité dans le développement futur des jeunes joueurs de football d’élite. Par conséquent, le nœud du problème est de savoir comment les académies de football pour jeunes obtiennent le « meilleur des deux mondes », c’est-à-dire modérer l’EAR tout en bénéficiant des avantages de l’hypothèse de l’opprimé en créant l’environnement approprié pour que chaque joueur puisse développer son plein potentiel dans les académies de football d’élite des jeunes.